Emanuel Geibel Der Tod des Tiberius (1855)

     Bei Kap Misenum winkt' ein fürstlich Haus
  Aus Lorbeerwipfeln zu des Meeres Küsten
  Mit Säulengängen, Mosaiken, Büsten
  Und jedem Prunkgerät zu Fest und Schmaus.
5 Oft sah es nächtlicher Gelage Glanz,
  Wo lock'ge Knaben, Efeu um die Stirnen,
  Mit Bechern flogen, silberfüßige Dirnen
  Den Thyrsus schwangen in berauschtem Tanz,
  Und Jauchzen scholl, Gelächter, Saitenspiel,
10 Bis auf die Gärten rings der Frühtau fiel.

     Doch heut, wie stumm das Haus! Nur hier und dort
  Ein Fenster hell. Und wo die Säulen düstern,
  Wogt am Portal der Sklaven Schwarm mit Flüstern,
  Es kommen Sänften, Boten sprengen fort;
15 Und jedesmal dann zuckt umher im Kreise
  Ein Fragen, das nur scheu um Antwort wirbt:
  »Was sagt der Arzt? Wie steht es?« - »Leise, leise!
  Zu Ende geht's; der greise Tiger stirbt.«

     Bei matter Ampeln Zwielicht droben lag
20 Der kranke Cäsar auf den Purpurkissen.
  Sein fahl Gesicht, von Schwären wild zerrissen,
  Erschien noch grauser heut, als sonst es pflag.
  Hohl glomm das Auge. Durch die Schläfe wallte
  Des Fiebers Glut, daß jede Ader schlug;
25 Niemand war bei ihm als der Arzt, der alte,
  Und Macro, der des Hauses Schlüssel trug.

     Und jetzt mit halbersticktem Schreckensruf
  Aus seinen Decken fuhr empor der Sieche,
  Hochauf sich bäumend: »Schaff mir Kühlung, Grieche!
30 Eis! Eis! Im Busen trag' ich den Vesuv.
  O wie das brennt! Doch grimmer brennt das Denken
  Im Haupt mir; ich verfluch' es tausendmal
  Und kann's doch lassen nicht zu meiner Qual;
  O gib mir Lethe, Lethe, mich zu tränken! -
35 Umsonst! Dort wälzt sich's wieder schon heran
  Wie Rauchgewölk und ballt sich zu Gestalten -
  Sieh, von den Wunden heben sie die Falten
  Und starren mich gebrochnen Auges an,
  Germanicus und Drusus und Sejan -
40 Wer rief euch her? Kann euch das Grab nicht halten?
  Was saugt ihr mit dem Leichenblick, dem stieren,
  An meinem Blut und dörrt mir das Gebein?
  's ist wahr, ich tötet' euch; doch mußt' es sein.
  Wer hieß im Würfelspiel euch auch verlieren!
45 Hinweg! - Weh mir! Wann endet diese Pein!«

     Der Arzt bot ihm den Kelch; er sog ihn leer
  Und sank zurück in tödlichem Ermatten;
  Dann aus den Kissen blickt' er scheu umher
  Und frug verstört: »Nicht wahr, du siehst nichts mehr?
50 Fort sind sie, fort, die fürchterlichen Schatten -
  Vielleicht auch war's nur Dunst. - Doch glaube mir,
  Sie kamen oft schon nachts, und wie sie quälen,
  Das weiß nur ich. - Doch still! - Komm, setz' dich hier
  Nah, nah; von anderm will ich dir erzählen.

55    Auch ich war jung einst, traut' auf meinen Stern
  Und glaubt' an Menschen. Doch der Wahn der Jugend
  Zerstob zu bald nur; und, ins Innre lugend,
  Verfault erfand ich alles Wesens Kern.
  Da war kein Ding so hoch und bar der Rüge,
60 Der Wurm saß drin; aus jeder Großtat sahn
  Der Selbstsucht Züge mich versteinernd an.
  Lieb' Ehre, Tugend, alles Schein und Lüge!
  Nichts unterschied vom reißenden Getier
  Dies Kotgeschlecht, als im ehrlosen Munde
65 Der Falschheit Honig und im Herzensgrunde
  Die größte Feigheit und die wildre Gier.
  Wo war ein Freund, der nicht den Freund verriet?
  Ein Bruder, der nicht Brudermord gestiftet?
  Ein Weib, das lächelnd nicht den Mann vergiftet?
70 Nichtswürdig alle - stets dasselbe Lied.
  Da ward auch ich wie sie. Und weil nur Schrecken
  Sie zähmte, lernt' ich Schrecken zu erwecken;
  Und Krieg mit ihnen führt' ich. Zum Genuß
  Ward ihre Qual mir, ihr verendend Röcheln,
75 Ich schritt ins Blut hinein bis zu den Knöcheln -
  Doch auch das Grausen wird zum Überdruß.
  Und jetzt, nur noch gequält vom Strahl des Lichts,
  Matt, trostlos, reulos starr' ich in das Nichts.«

     Sein Wort ging tonlos aus; er keuchte leis
80 Im Krampf, von seinen Schläfen floß der Schweiß,
  Und graß verstellt, wie eine Larve, sah
  Sein blutlos Antlitz. Zu des Lagers Stufen
  Trat Macro da: »Soll ich den Cajus rufen,
  Herr, deinen Enkel, den Caligula?
85 Du bist sehr krank -«
     Doch jener: »Schlange, falle
  Mein Fluch auf dich! Was geht dich Cajus an!
  Noch leb' ich, Mensch. Und Cajus ist wie alle,
  Ein Narr, ein Schurk', ein Lügner, nur kein Mann!
90 Und wär' er's, frommt' es nicht; kein Held verjüngt
  Rom und die Welt, wie er mit Blut sie düngt.
  Wenn's Götter gäb', auf diesem Berg der Scherben
  Vermöcht' ein Gott selbst nicht mehr Frucht zu ziehn,
  Und nun der blöde Knab'! Nein, nein, nicht ihn,
95 Die Rachegeister, welche mich verderben,
  Die Furien, die der Abgrund ausgespien,
  Sie und das Chaos setz' ich ein zu Erben!
  Für sie dies Szepter! -«
     Und im Schlafgewand
100 Jach sprang er auf, und wie die Glieder flogen
  Im Todesschweiß, riß er vom Fensterbogen
  Den Vorhang fort und warf mit irrer Hand
  Hinaus den Stab der Herrschaft in die Nacht.
  Dann schlug er sinnlos hin.
105    Im Hofe stand
  In sich vertieft ein Kriegsknecht auf der Wacht,
  Blondbärtig, hoch. Zu dessen Füßen rollte
  Des Szepters rundes Elfenbein und sprang
  Vom glatten Marmorgrund mit hellem Klang
110 An ihm empor, als ob's ihn grüßen wollte.
  Er nahm es auf, unwissend, was es sei,
  Und sank zurück in seine Träumerei.
  Er dacht' an seinen Wald im Wesertal:
  Die düstern Wipfelkronen sah er ragen;
115 Er sah am Malstein die Genossen tagen,
  Blank jedes Wort wie ihrer Streitaxt Stahl,
  Und treu die Hand zum Sühnen wie zum Schlagen.
  Und an sein liebes Weib gedacht' er dann;
  Er sah sie sitzen an des Hüttleins Schwelle
120 Im langen gelben Haar, wie sie, mit Schnelle
  Die Spindel wirbelnd, in die Ferne sann,
  Wohl her zu ihm; und vor ihr spielt am Rain
  Sein Knabe, der den ersten Speer sich schnitzte,
  Und dem so kühn das blaue Auge blitzte,
125 Als spräch's: Ein Schwert nur, und die Welt ist mein!
  Und plötzlich floß dann - wie, verstand er kaum -
  Ein andres Bild in seinen Heimatstraum;
  Vor seine Seele drängt' es sich mit Macht,
  Wie er dereinst in heißen Morgenlanden
130 Als Wacht an eines Mannes Kreuz gestanden,
  Bei dessen Tod die Sonn' erlosch in Nacht.
  Wohl lag dazwischen manch durchstürmter Tag,
  Doch konnt' er nie des Dulders Blick vergessen,
  Darin ein Leidensabgrund unermessen
135 Und dennoch alles Segens Fülle lag -
  Und nun - wie kam's nur? - über seinen Eichen
  Sah er dies Kreuz erhöht als Siegeszeichen,
  Und seines Volks Geschlechter sah er ziehn,
  Unzählig, stromgleich; über den Gefilden
140 Von Waffen wogt' es; und auf ihren Schilden
  Stand jener Mann, und Glorie strahlt' um ihn.

     Da fuhr er auf. Aus des Palastes Hallen
  Kam dumpf Geräusch; der Herr der Welt war tot;
  Er aber schaute kühn ins Morgenrot
145 Und sah's wie einer Zukunft Vorhang wallen.